“臣妾給皇後娘娘請安。” 長樂宮飛瓦流閣、金瓦朱門，小家碧玉的福陽宮與之相較黯然失色。

皇後見明丹姝來倒是頗感意外，這弱柳扶風似的身段，總是提醒人想起昨夜皇上抱著她離開時的背影…

無論是立後大典當夜的火災，還是昨夜，她身為皇後的威嚴體統一次次掃地時，都有她明丹姝在場。

思及此處，將人晾著曲膝半刻才叫起，綿裏藏針：“妹妹怎麽來了？難不成是不放心二皇子在我這？”

“姐姐…” 還未等她話說完，明丹姝欲語淚先流，將人打了個措手不及。美目盼兮，我見猶憐，聽她道：“果真，姐姐是要與我生分了？”

皇後凝眉看著她半晌，蒼白著的一張臉尚不及在百戲班時明艷，竟一時分不清眼前這梨花帶雨的模樣是真情還是摻著假意。

畢竟…從前在宮外時，明丹姝可一直是乖覺柔善得很。

“原是我的不是，並非是與妹妹生氣。” 上前將人扶起，又一如既往地替她拭淚，轉圜道：“經昨夜的風波，我十分惱怒下人們辦差不利，才牽連了妹妹。”

“那我便放心了。” 情勢比人強，明丹姝並未借她的力起身，而是又跪在地上，恭恭敬敬行了叩頭大禮。

“螢火之光何敢與皓月爭輝，丹姝日後，定為姐姐馬首是瞻。”

“諸事身不由己，我憐惜妹妹還來不及，怎會與你爭風吃醋。” 皇後將她扶起，溫聲軟語，好言相勸。

徐家是奉皇命在將明家姐弟二人安置在百戲班，也是眼見著明丹姝的容貌愈盛，入宮是早晚的事。

不是沒想過旁的法子，只是她不願出京，徐家不能在皇上太後的眼皮子底下將人擄走。

後來，眼見著皇上登基後對明家的愧憐更甚從前，便動了讓明丹姝嫁到徐家為婦的心思…若能事成，對徐家來說，也多了一層保障。

只是人算不如天算，美人到底還是進了宮，更入了皇上的眼。

“我來見姐姐，是另為了旁的緣故。” 明丹姝與她並肩坐著，當真是一副情如姐妹的派頭，從袖中拿出長頸瓷瓶：“這是順昭容早前送來的藥油，二皇子走的匆忙，下人們忘了帶著。”

“我想這是她的心意，便特地送了過來。”

“我何時做過人家的母親，還是手忙腳亂的。” 皇後接過瓷瓶，漫不經心放在一旁，說起二皇子時，一直端著的人才流露出幾分真意的煩惱。“這孩子嬌氣，到了我這竟連飯也不好好吃，若是養得不好了，太後免不得怪罪。”

頓了頓，試探道：“我聽宮人說，二皇子很是聽妹妹的話，請妹妹幫我勸勸才好…”

她又不是不能生，養著別人的孩子輕了重了、磕了碰了都是罪過，何況又是這樣一個混世魔王，原本不想招惹。

奈何太後不知是真病還是假病，這些日推拖著不見人，連請安都免了。皇上對這個養母有從來是孝敬得很，直接說二皇子是嫡子，在長樂宮養著是名正言順，話裏話外還有埋怨她未早些主動將人接來的意思。

“哪裏敢說是聽我的，不過都是沒娘的孩子罷了。” 明丹姝舊事重提。面帶傷情，唯唯諾諾道：“姐姐若不介意，讓我見見他可好？”

“這有何難。” 皇後倒是松了一口氣，二皇子送來不過兩個時辰，已將長樂宮鬧翻了天。

小小的孩兒，倒很是會磨人，不吃不喝，脾氣又嬌蠻得很，好話說盡也不見效。

“橙兒，你帶瑜貴儀去側殿看看二皇子。”

“橙兒？” 明丹姝看向從外面進來的丫頭，從前在百戲班時衣衫樸素的小姑娘此時著紅配綠，險些讓她認不出。“姐姐也將她帶進宮了？”

“她原本就是徐府的丫頭，你進宮以後便回了府中。” 皇後笑意不改，這下才說到了正題上，“我正擔心妹妹身邊沒個親近的人，正好，你將她帶回福陽宮吧。”

“多謝姐姐！” 明丹姝一副大受感動的模樣，拉過橙兒歡喜道：“好極了，不然不還想尋機會將你召進宮中。”

看過了二皇子，又哄著人用了飯便打道回府，臨走前如夢初醒般，與皇後親熱著道：“瞧我高興得糊塗了，險些忘了將它交給姐姐。”

從袖中拿出一張新墨方幹的方子，交給皇後。

“這是順昭容同那瓶藥油一起送過來的，裏面記著藥材和用法。”

“勞妹妹費心。” 皇後接過房子，親自到殿門送她。

見人走遠，展開方子細讀，登時冷了臉色。“夏荷，去太醫院召孫景來。”

出了長樂宮明丹姝卻未急著回去，帶著橙兒去了壽康宮，被宮人以太後稱病不見為由，吃了閉門羹。

繞路乘輦回福陽宮，一腳剛踏進門，便見奴才們跪了滿院子，細瞧，發現正是這幾日在福陽宮修繕廊檐的宮人們。

丹草迎了上來，提醒道：“主子，皇上在裏面。”

“臣妾給皇上請安。” 進了東側殿，見皇上正坐在桌邊翻看她閑時翻過的幾本書。

“回來了，理兒在長樂宮如何？”

明丹姝看他拿著的那本似乎是《工時雜集》，一本記錄民間農業和手工業生產的全書…

定神回話道：“二皇子用過午膳睡下了，皇後娘娘照顧得很是周到。”

端起桌上的茶盞，輕手輕腳走到他身邊，果真見他正在讀她寫在頁腳的旁註。

“皇上…喝茶。”

明丹姝握著茶盞的手像是故意擋住他的視線，祁鈺擡頭，她圓長的媚眼低垂，膩紅勻臉襯檀唇，聽輕聲軟語：“都是…閑來無事寫的，皇上莫要再看了。”

“這處…” 祁鈺將人拉過來，指著她寫的因地制宜四個字，十分耐心地指點道：“固有此理，可百姓以農耕為生，官府若是想借地修渠，便是動了他們的命脈根基，非但渠修不成，還會遭致怨懟，後患無窮。”

“一家之言，讓皇上見笑了。”

“不如這樣…” 他並未流露出輕慢之意，倒是饒有興致地將附錄的地圖展開，執筆圈出河陽府旁的長淮河，寫下‘渠通於濠，濠通於海，六脈通而城無憂’幾個字，游刃有餘道：“在此處修渠，既不會占用民田，一通既百通。”

長淮河是大齊國境內南方流量最大的一條河，旱澇幹系著支流包括河陽在內諸府百姓的飯碗，這也是為何，他登基後便下令張昭大興水利。

“唯一不足便是…”

“花銷。” 明丹姝一點即通。

父親當年，對府中晚輩學業很是看重，無論兒女，於功課上一視同仁，親自指點。

面上的羞熱漸消，指出弊端：“在此處修渠固然施惠甚廣，可實際上是拐了個大彎，更費時工…國庫的壓力，便更大。”

“裁彎取直是兩得之法，” 祁鈺想到方才收到的河陽府奏報，劉吉不負他所望，一日之功便想出了解決方法。

“只是施工難度更大，要有谙熟工建和地勢的人才來動手。” 尚有旁人在，不便提及河陽劉氏，點到為止。

又若有所思地又翻了幾頁，懷念道：“你的字，很像老師的筆跡，連朕都險些分辨不出。”

尋常女子的字為了美觀，秀致婉約有餘，筋骨不足。而她的字像極了太傅當年，鐵畫銀鉤，力透紙背。

“臣妾與阿臻的字，都是當年父親親自教的。”

“你可知昨夜理兒為何燙傷？”急轉直下，祁鈺忽然問道。

“知道。”明丹姝神情中還帶著後怕，坦白道：“二皇子走前，已與臣妾說了，據趙太醫所言，是熱水裏摻了石灰。”

“既有人欲害你，你待如何？” 循循善誘。

“我…” 她似是不妨此問，迷茫地看向他，小心翼翼：“臣妾…不會做那些爭風吃醋的事，會安安分分的。”

祁鈺擡眸示意梁濟將旁人都帶下去，問道：“丹姝，你可知朕的身世？”

“知道。”

祁鈺生母，先皇恭懷皇後出身鄭國公府，將門虎女，殺伐果決。十九年前，永光十六年，鄭國公府於獵宮起兵謀反，敗落，滿門抄斬，恭懷皇後自縊於長樂宮。

太子祁鈺時年六歲，奉先帝旨意，教養於翠微宮貴妃劉氏膝下。

“恭懷皇後自縊後，朕雖有母後護持，可宮中拜高踩低是常態，何況外家謀逆的失勢太子…朕當年於宮中境況，較理兒今日，還要差上許多。” 提起舊事，他的神情中有種千帆過盡的坦蕩，不怨懟亦不執迷。

“初見老師那日，朕，正被先皇的另外兩位皇子奚落排擠…” 他說起不堪過往，神情竟是與之不甚相宜的柔和，問她道：“你猜，老師對朕說的第一句話是什麽？”

“臣妾不知。” 以她對父親的了解，許是出面維護，再講上一番道理…

“老師說…” 祁鈺低頭看著她，眼神凜冽桀驁，嘴角噙著笑意：“有人欺負你，要還手。”

明丹姝怔住，她如何想不到，在家中溫厚和藹的父親，會這樣說…

“人，朕都替你收拾好了，在院子裏。” 祁鈺湊近她耳邊，低語：“以彼之道，還之彼身。”

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